Definición de derivada
La derivada es uno de los conceptos más importante en matemáticas. La derivada es el resultado de un límite y representa la pendiente de la recta tangente a la gráfica de la función en un punto. Pero vayamos por partes.
La definición de derivada es la siguiente:
Podría, pues, no existir tal límite y ser la función no derivable en ese punto.
En matemáticas, la derivada de una función, es la razón de cambio instantánea con la que
cambia el valor de dicha función matemática, según cambie el valor de su variable independiente. La derivada de una función es un concepto
local, es decir, se calcula como el límite de la rapidez de cambio media de la
función en cierto intervalo, cuando el intervalo considerado para la variable
independiente se torna cada vez más pequeño. Por ello se habla del valor de la
derivada de una función en un punto dado.
Un ejemplo habitual
aparece al estudiar el movimiento: si una función representa la posición de un objeto con respecto al tiempo, su derivada es la velocidad de dicho objeto. Un
avión que realice un vuelo transatlántico de 4500 km entre las 12:00 y las
18:00, viaja a una velocidad media de
750 km/h. Sin embargo, puede estar viajando a velocidades mayores o
menores en distintos tramos de la ruta. En particular, si entre las 15:00 y las
15:30 recorre 400 km, su velocidad media en ese tramo es de 800 km/h.
Para conocer su velocidad instantánea a las 15:20, por ejemplo, es necesario
calcular la velocidad media en intervalos de tiempo cada vez menores alrededor
de esta hora: entre las 15:15 y las 15:25, entre las 15:19 y las 15:21.
Entonces el valor de la
derivada de una función en un punto puede interpretarse geométricamente, ya que
se corresponde con la pendiente de la recta tangente a la gráficade la función en dicho punto. La recta
tangente es, a su vez, la gráfica de la mejor aproximación lineal de la función alrededor de dicho punto.
La noción de derivada puede generalizarse para el caso de funciones de más de
una variable con la derivada parcial y
el diferencial.
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